茶館旁邊挨著就是一家酒肆，天氣熱，客人們倒是都願意坐在外頭。幾領篾席，一張木桌，杯盤狼藉，跣足科頭、箕坐橫肱乃是下等人親切與熱鬧。

酒至半酣，自然的說話就活泛了。你一言、我一語，便從自家的婆娘娃兒熱被窩扯到了乾坤社稷上。就像女人湊一起必定會談論男人一樣，男人們混在一處自然也會拿女人作饌。

若說天下的女子誰是那立在風口浪尖上的？回答毫無疑問，是秦蘇、黃、離四大家的女郎們。在哪家的女郎最有機會成為太子妃的問題上，就連過路的都參與了進來。公說公有理，婆說婆有理，各執一詞，各有各的追捧對象。

有人言之鑿鑿說是秦氏女可能性最大，因為家世太過顯赫，其祖父至今仍是安順帝的座上嘉賓，遇著不能立決的大事，必定會延至宮中垂詢。其父為當朝丞相，門上無數。其族兄即車騎大將軍秦浮槎，太子的臂膀，自小便一起長大，出入宮禁如出入自家府邸，恩寵無上。

但有人更看好蘇氏，因為皇後娘娘喜愛蘇氏女的刺繡，同時也一再地誇讚黃氏女的德操。

至於安順帝，他更愛聽離氏女的七弦琴。《鳳求凰》是宮中皇後壽誕上的必備曲目。

於是便說到了聖上與皇後的感情上。說起來，這安順帝對待自己皇後，普天下卻也難以找出第二份來，那叫一個伉儷情深、相敬如賓。這位皇後寬容大度、勤儉明理，自年輕時便不喜奢華，常於宮中紡織，所織的布匹悉用作軍需。在民間，是一個聲名極佳、甚受愛戴的女人。朝中大臣對她也是敬重有加，常將其與前朝的明德馬皇後相提並論，直說太子秉性肖母，體仁寬厚，實乃天闕之福。卻又不失天生威嚴，所以才會有“戰神”之美譽。這樣的人物，哪個女郎不愛不想嫁？……可是太子妃只有一個，怎麽辦？……

四大美人，誰上誰下，絕對是個大問題。搞不好，埋下隱患，動搖社稷，就不好玩兒了。難道也跟男子入仕一般，按不同的科目進行考試，由皇帝出題策問，或由丞相、禦史二府及九卿策試，根據對策成績高下分出勝負，誰拔得頭籌誰做太子妃？

那麽，比什麽呢？貌似四大美女都是術有專攻：蘇氏的刺繡，據說能以假亂真引來蝴蝶；黃氏的操守，高潔謹肅，連皇後都稱許不已的，能差到哪裏去？……

早在眾人一致讚同四大美人一起嫁給舞楓的時候，魚非魚便憋了一口氣。再聽到美人們的絕活，心裏就越發地不自在了，各種羨慕嫉妒恨的驅使，讓她磨牙霍霍：“引來蝴蝶？不就是羊車巡幸的翻版麽？把那線在蜂蜜裏走一道就是了。……操守好……但願洞房的時候別跟木雕似的。……有什麽趣兒！……”

後頭聽說離氏的七弦琴天下無雙，不由得更是酸倒了牙：“山外有山，人外有人，想要無雙談何容易？能讓流魚出聽六馬仰秣百鳥來朝麽？吹牛！……”

後又聽到談論秦氏女的文辭，坊間流傳有“一片秋心吟不得，高樓夜夜月孤明”，“夢非芳草路，春若指間沙”，“秋霭初濃桐葉少，輕寒乍染落花多”……

任魚非魚再不甘，至此也不得不嘆服那女子的文采出眾。她倒是也會不少詩詞歌賦，可惜都不是原創。人家秦氏女可都是原汁原味不帶剽竊的。

況且，人家寫的還真是好。這樣的女子，只怕舞楓會很喜歡的。

想到這一層，就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的了。

偏偏給紅線這個黑心家夥看了個分明：“怎麽了，沒話了？你原來也有啞口無言的時候。”

魚非魚的眼皮子跳了幾下，桌子下的手狠狠地在她大腿上擰了一把：“不說話，沒人把你當啞巴！”

紅線吃痛，一個抽搐帶動桌子，差點沒翻個個兒。碗裏的茶水潑灑出來，滴滴答答流下桌面。

“本事不濟還不讓人說，簡直不講理！”

“你懂個屁！我就不講理怎麽了？有種你咬我啊！我正式警告你，從現在開始，你被禁口了，七日內不許你說一個字兒！讓我聽到了，直接丟你做一天營妓！”

對於她的威脅，紅線的答覆是一聲輕蔑的冷哼：“不丟你就是王八！”

“成，我明白了。丫你這麽愛頂風犯上，敢情真的想當營妓去。既然這樣，這順水的人情我還真的不能不做。”撲撒著胸口，嘴上毫不留情地摧殘著。

“張口營妓閉口營妓的，女人做到這個份兒上，不如死了的好。”紅線惱意上來，也就懶得顧忌她的偽裝，“下流、無良！真是女人中的害群之馬！”

“那可不！能把快樂建築在你的痛苦之上，乃是我的志向之一。一日不鬥得你俯首稱臣五體投地我就一日不得安心。”

“誰看上你，誰眼瞎嘍！”

該死的，居然連她男人都敢罵！

“瞎貓撞上死耗子，終歸還是有所收獲。總比你這樣的強，睜大眼都瞧不上的家夥，真是女人的悲哀。”

“尖酸刻薄，有什麽好！”

“我的好，只有男人才知道，也只有喜歡我的才知道。你要是看我好，我還怕怕呢！對，說的就是你，別看我，看男人。人家像你這麽大的早就孩子一堆了。光說你脾氣壞，八成都是憋的。這陰陽交匯自有它的深刻道理。你呀，絕對是陰盛陽衰導致生理與心理的雙重扭曲、變異。瞧瞧，膚色黯淡、面容刻板、眼神幽怨，十成十的怨婦模樣。怎麽，你爹娘真是後養的？不肯破費勞神所以才會遲遲不給你找婆家找夫婿？要真是這樣兒，你說一聲啊，好歹我也是你的主人，這種事完全可以替你做主的。這三條腿的蛤蟆不多見，兩條腿的男人卻是滿大街都是。你就甭裝淑女了，想要什麽樣的，盡管暢所欲言，就算是用搶的，咱也會替你劃拉到一個稱心如意的。時不我待，歲月如飛刀，刀刀催人老。做人要有責任感，哪能為了一己私心耽誤孩子長大？往大處說，要是人人跟你這樣兒晚婚晚育，人口得不到發展，國家勢必會日薄西山垂垂老矣。一個蒼老虛弱的國家又怎能抵擋住外侮的侵犯？屆時，國祚不保、國本動搖，可不都是矜持猶豫造的孽！……”

不愧是平蕪城小有名氣的講唱大師，芝麻綠豆大點的事兒也能給說的西瓜大。配上她的眉目傳神、語調起伏、手舞足蹈，不知不覺中便吸引了大批的聽眾。待到一席話畢，四下裏已經是叫好聲起，如雷貫耳。

“承讓、承讓了！”裝模作樣地抱拳巡禮，姿態瀟灑，頗是自得。

紅線此時竟也不急了，端起茶碗抿了口茶，慢騰騰地用所有人都能聽到的聲音說道：“早在小郎要了奴的那一刻，奴就是小郎的人了。莫說郎君想要把奴打發出去，便是要了奴的命，奴也沒有二話的。”

“咕唧——”魚非魚含在口中的茶水噴泉狀湧了出來，眼睛也有脫窗之嫌。

“難道不是麽？”紅線居然還沖她幽怨地睇了一眼。

魚非魚頓時感到毛骨悚然，若不是太陽當空照，說不定她早逃之夭夭了。

大白天的，不可能見鬼啊！！

“家務事、家務事，非禮勿聽，各位散了吧散了吧……”倉皇地跟觀眾拱手作別，心想真是倒黴，又給大雁啄了一口。

“紅線你再敢胡說八道，信不信我當街扒光你？”對女人而言，這算是最重的懲罰了吧？

“哼！”紅線不屑地扭轉了臉。

“哼！”到底沒討到便宜的魚非魚也別轉了臉。

這一調頭，倒叫她瞬間轉怒為喜了。

街道的對面，有個賣字畫的小攤子。攤主是個年輕的青衫男子，十分落寞地跽坐於一張小案後。面前攤著一本書，卻是半日都不曾翻過一頁。他既是拉不下臉來招徠生意，這滿大街的人來人往也鮮有為他駐足觀望的。

這是一個貧寒之士，貧寒到不得不混跡在這受人歧視的市井中靠出賣文采而生活的地步。那象征文雅高尚的青衫，一旦沾染了世俗的塵埃，不知還能否洗得幹凈？

魚非魚感到喝下去的熱茶慢慢地沁出涼意來。若問她什麽情況下最落魄？回答是：英雄末路、知音無覓、一天星月看多時，最是不勝清怨卻飛來。

她能看得出來，那書生的字畫都頗有些造詣。尤其是那畫，迥異於時下盛行的風格。畫風雖然仍以細膩為主導，畫的內容卻突破了自魏晉以來的以神仙故事為素材的創作格式，而是以世俗人情味描摹對象。而正是這看似很尋常的畫作，與這個時代而言卻是極其稀罕的新生事物。

也難怪川流不息的人群總是無人肯正眼相待。大抵新生的東西，都免不了會有這樣的冷遇與歧視。

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